Abejas , la abeja de la miel – lo que debe saber sobre las abejas

Las abejas son insectos voladores que dan muchos productos apícolas como la miel, el propóleo o la jalea real. Pero, ¿de dónde vienen las abejas? La abeja es …

Abejas

La abeja de la miel es un insecto volador del género Apis, originario de Eurasia.  Son conocidas por la construcción de nidos coloniales permanentes de cera, las grandes colonias y el excedente de producción y almacenamiento de miel, lo que hace de sus colmenas un objetivo valioso para muchos animales, como tejones y osos, y también tienen su utilidad para los humanos. Sólo se reconocen ocho especies de abejas supervivientes, con un total de 43 subespecies, aunque históricamente se reconocen entre 7 y 11 especies. Las abejas de la miel representan sólo una pequeña fracción de las aproximadamente 20 000 especies de abejas conocidas.

La abeja melífera más conocida es la abeja occidental (Apis mellifera), que se utiliza para la producción de miel y la polinización de cultivos; la única otra abeja domesticada es la abeja oriental (Apis cerana), que se encuentra en el sur de Asia. Varias otras especies de abejas emparentadas producen y almacenan miel, y los humanos las han conservado para este fin, incluidas las abejas sin aguijón, pero sólo los miembros del género Apis son verdaderas abejas. La gente también valora la cera en la fabricación de velas, jabones, bálsamos labiales y diversos productos cosméticos.

De dónde vienen las abejas

Las abejas de la miel parecen tener su centro de origen en el sur y el sureste de Asia (incluidas las Filipinas), ya que todas las especies existentes, excepto Apis mellifera, proceden de esta región. Las primeras abejas Apis aparecen en los registros fósiles en el límite entre el Eoceno y el Oligoceno en yacimientos europeos. El origen de estas abejas prehistóricas no significa necesariamente Europa , sólo que las abejas estaban presentes en Europa en aquella época. Se conocen pocos yacimientos fósiles del sur de Asia, la supuesta región de origen de las abejas melíferas, y cada vez hay menos estudios exhaustivos. Parientes cercanos de las abejas modernas. Los abejorros y las avispas también son sociales en cierta medida, y el comportamiento social parece ser un rasgo plesiomórfico que precede al linaje.

Tipos de abejas

Aunque existen unas 20.000 especies de abejas, sólo se reconocen ocho especies de abejas melíferas, con un total de 43 subespecies, aunque históricamente se han reconocido entre siete y once especies: Apis andreniformis (abeja enana negra); Apis cerana (abeja melífera oriental); Apis dorsata (abeja melífera gigante); Apis florea (abeja enana roja); Apis koschevnikovi (abeja de Koschevnikov); Apis laboriosa (abeja gigante del Himalaya); Apis mellifera (abeja melífera occidental); y Apis nigrocincta (abeja melífera filipina). Las abejas de la miel son los únicos miembros existentes de la tribu Apini. Las abejas melíferas actuales se componen de tres subtipos: la Micrapis (abeja enana), la Megapis (abeja gigante) y la Apis (occidental y sus parientes cercanas).

Abejas en invierno

En los climas fríos, dejan de volar cuando la temperatura desciende por debajo de unos 10 °C y se aglomeran en la zona central de la colmena para formar un «racimo de invierno». Las abejas obreras se apiñan alrededor de la abeja reina en el centro del racimo, temblando para mantener un punto medio entre 27°C al principio del invierno (durante el período sin cría) y 34°C cuando la reina reanuda la puesta. Las abejas obreras giran en racimo de fuera hacia dentro, para que ninguna abeja pase demasiado frío.

Los bordes exteriores de la mata invernal permanecen a unos 8-9 °C. Cuanto más frío hace, más compacta se vuelve la mata. Durante el invierno, las abejas consumen la miel almacenada para producir calor corporal. La cantidad de miel consumida durante el invierno depende de la duración y la severidad del invierno, pero oscila entre 15 y 50 kilogramos en climas templados.  Tanto las abejas melíferas como Apis cerana utilizan métodos eficaces de termorregulación del nido durante los periodos de temperaturas variables en verano e invierno. Sin embargo, durante el verano esto se consigue mediante la ventilación y la evaporación del agua recogida en distintas zonas. Qué puede comer un perro y qué debe evitar

Polinización por las abejas

 Contribuyen ligeramente a la polinización de las plantas, pero a diferencia de muchos polinizadores silvestres (mariposas, abejorros, …) se trata de una pequeña cantidad. Las especies de Apis son visitantes generalistas de las flores y polinizan muchas especies de plantas con flores, pero debido a su naturaleza «generalizada», lo hacen de forma ineficaz. Sin tratamientos especializados para flores específicas, su capacidad para alcanzar el polen y el néctar es a menudo limitada. Además, su tendencia a visitar todas las especies de una zona significa que el polen que transportan para cualquier especie suele estar muy diluido. Como tales, pueden proporcionar cierta polinización a muchas plantas, especialmente a las no autóctonas, pero la mayoría de las plantas autóctonas tienen un polinizador nativo que es mucho más eficaz para polinizar esa especie. Cuando las abejas melíferas están presentes en una zona como especie invasora, compiten por las flores con los polinizadores autóctonos, lo que puede llegar a desplazar a las especies nativas.